Des éclairs lumineux, flashes ou phosphènes — des éclairs blancs ou colorés que vous percevez même les yeux fermés ou dans l'obscurité — peuvent être le signe d'une traction ou d'une déchirure de la rétine. Lorsqu'ils sont soudains, répétés ou accompagnés d'autres symptômes, ils justifient une consultation ophtalmologique urgente.
Qu'est-ce que les éclairs lumineux (phosphènes) ?
Les éclairs lumineux, aussi appelés phosphènes ou photopsies, sont des perceptions lumineuses qui ne correspondent à aucune source de lumière externe. Ils se manifestent sous forme d'éclairs blancs, d'arcs lumineux ou d'étincelles, le plus souvent en périphérie du champ de vision.
Ils surviennent lorsque la rétine est stimulée mécaniquement — par exemple lorsque le corps vitré exerce une traction sur elle. La rétine interprète cette stimulation comme de la lumière.
Quelles en sont les causes ?
- décollement postérieur du vitré (DPV) : c'est la cause la plus fréquente. Lors du DPV, le gel vitréen se rétracte et tire sur la rétine, provoquant des éclairs caractéristiques, souvent temporaux (côté tempe).
- déchirure rétinienne : les éclairs peuvent accompagner une déchirure fraîche, qui risque d'évoluer vers un décollement.
- décollement de rétine : les éclairs peuvent précéder ou accompagner un décollement.
- Migraine ophtalmique : les scotomes scintillants de la migraine ressemblent parfois aux phosphènes rétiniens, mais suivent une progression caractéristique en arc et durent 20 à 30 minutes.
Comment distinguer les éclairs oculaires des éclairs d'origine neurologique ?
Les phosphènes d'origine rétinienne sont généralement brefs (fractions de seconde), unilatéraux, localisés en périphérie, et associés à des mouvements d'yeux. Ils peuvent persister plusieurs semaines lors d'un DPV en cours.
Les scotomes scintillants migraineux, en revanche, durent plus longtemps (15 à 30 minutes), évoluent en arc progressif, et peuvent s'accompagner de maux de tête. Ils sont d'origine neurologique et non rétinienne.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Consultez sans délai si :
- Les éclairs sont soudains, fréquents et nouveaux
- Ils s'accompagnent d'une augmentation soudaine de mouches volantes
- Un voile sombre apparaît dans votre champ visuel
- Vous avez des antécédents de myopie forte, de traumatisme ou de chirurgie oculaire
Ces éclairs nécessitent un examen du fond d'œil en urgence avec dilatation pupillaire pour détecter une éventuelle déchirure rétinienne.
Quel traitement pour les éclairs lumineux ?
Si l'examen révèle une déchirure rétinienne, elle sera traitée par photocoagulation laser en urgence pour la « souder » et prévenir l'évolution vers un décollement de rétine. Si l'examen est normal ou révèle seulement un DPV sans complication, une surveillance rapprochée est recommandée dans les 4 à 6 semaines suivantes.
FAQ
Les éclairs lumineux sont-ils toujours graves ?
Non, pas toujours. Un DPV non compliqué provoque des éclairs passagers sans danger immédiat. Mais comme 10 à 15 % des DPV s'accompagnent d'une déchirure rétinienne, tout épisode d'éclairs soudains mérite un examen du fond d'œil pour éliminer une complication.
Les éclairs peuvent-ils survenir après un sport intensif ou un traumatisme ?
Oui. Un choc, un effort important ou une hypotension soudaine peuvent provoquer des éclairs. Un traumatisme direct de l'œil peut aussi causer une déchirure rétinienne. Dans ce contexte, une consultation rapide est indispensable.
Les éclairs lumineux disparaissent-ils d'eux-mêmes ?
Lors d'un DPV simple, les éclairs s'estompent généralement sur plusieurs semaines à mesure que le vitré se stabilise. En revanche, des éclairs liés à une déchirure persistante ne disparaissent pas avant traitement.
Vous présentez ces symptômes ?
Le Dr Julien Gozlan vous répond en quelques minutes.