L'occlusion artérielle rétinienne est l'équivalent oculaire d'un AVC. L'interruption soudaine de l'irrigation artérielle de la rétine provoque une perte de vision instantanée et massive. C'est une urgence absolue — chaque minute compte pour limiter les séquelles définitives.
Qu'est-ce que l'occlusion artérielle rétinienne ?
La rétine est un tissu nerveux hautement métabolique : elle ne peut survivre que 90 minutes environ sans apport en oxygène. Lorsque l'artère centrale de la rétine (ou l'une de ses branches) est bouchée par un embole ou un thrombus, la zone privée d'irrigation cesse immédiatement de fonctionner.
On distingue :
- L'occlusion de l'artère centrale de la rétine (OACR) : cécité soudaine, totale et indolore d'un œil. Urgence extrême.
- L'occlusion de branche artérielle rétinienne (OBAR) : perte d'un secteur du champ visuel correspondant au territoire irrigué par la branche bouchée.
Symptômes : comment reconnaître une occlusion artérielle ?
- Perte de vision soudaine, totale ou partielle d'un œil, sans douleur
- Parfois précédée d'une amaurose fugace (voile blanc qui monte puis descend en quelques secondes à minutes)
- Vision réduite à la perception des mouvements ou de la lumière dans les formes sévères
L'amaurose fugace est le signal d'alarme à ne jamais ignorer : elle précède souvent une occlusion complète et doit conduire à une consultation d'urgence immédiate.
Causes et facteurs de risque
L'occlusion artérielle rétinienne est une manifestation d'athérosclérose ou d'embolie :
- Emboles carotidiens (athérome de la carotide interne) : cause la plus fréquente
- Fibrillation auriculaire, cardiopathies emboligènes
- Hypertension artérielle sévère, diabète
- Chez le sujet jeune : troubles de la coagulation, vascularites, contraceptifs oraux
Une occlusion artérielle rétinienne impose un bilan cardiovasculaire et neurologique en urgence : elle est souvent le signe avant-coureur d'un AVC cérébral.
Traitement de l'occlusion artérielle rétinienne
La fenêtre thérapeutique est très courte. Les options disponibles incluent :
- Massage oculaire : pour tenter de déloger l'embole par variation de pression
- Paracentèse de la chambre antérieure : abaissement rapide de la pression intra-oculaire
- Thrombolyse intra-artérielle : dans des centres spécialisés, dans les premières heures
- Oxygénothérapie hyperbare : dans certains centres équipés
- Prise en charge cardiovasculaire en urgence parallèle
Malgré les traitements disponibles, le pronostic visuel reste souvent réservé, ce qui souligne l'importance cruciale de la rapidité d'intervention.
FAQ
L'occlusion artérielle rétinienne peut-elle récupérer spontanément ?
Rarement et partiellement. Certaines occlusions de branche peuvent récupérer partiellement, surtout si elles durent peu de temps. L'occlusion complète de l'artère centrale laisse presque toujours des séquelles sévères si non traitée dans les 90 premières minutes.
L'occlusion artérielle rétinienne est-elle liée à un risque d'AVC ?
Oui. L'occlusion artérielle rétinienne doit être considérée comme un "AVC oculaire" et expose au même risque d'AVC cérébral. Une hospitalisation en urgence pour bilan neurovasculaire complet est recommandée dans les suites immédiates.
Peut-on prévenir une occlusion artérielle rétinienne ?
On peut réduire le risque en contrôlant les facteurs de risque cardiovasculaires : tension artérielle, cholestérol, diabète, tabagisme, et en traitant une fibrillation auriculaire par anticoagulants.
Bilan étiologique : identifier la cause pour éviter la récidive
L'occlusion artérielle rétinienne est souvent le premier signe d'une maladie cardiovasculaire sous-jacente. Elle partage les mêmes mécanismes que l'AVC cérébral : embolie (provenant d'une plaque carotidienne ou d'une cardiopathie emboligène), thrombose ou vasospasme. Une fois la phase aiguë passée, un bilan complet est indispensable.
Ce bilan comprend typiquement : écho-Doppler des carotides, électrocardiogramme et Holter ECG, échocardiographie, bilan lipidique et glycémique, et selon le contexte un bilan de thrombophilie chez les sujets jeunes. Il est coordonné avec un cardiologue et un neurologue vasculaire. Le risque d'AVC cérébral dans les suites d'une occlusion artérielle rétinienne est élevé dans les premiers jours — une hospitalisation en unité neurovasculaire est parfois recommandée.
Amaurose fugace : un signal d'alarme à ne jamais ignorer
L'amaurose fugace — perte de vision transitoire d'un œil, comme un voile qui descend et remonte en quelques secondes à quelques minutes — est un équivalent mineur de l'occlusion artérielle et un signal d'alarme majeur. Elle précède parfois un AVC cérébral de quelques heures à quelques jours. Elle doit conduire à une prise en charge neurologique et ophtalmologique d'extrême urgence, même si la vision est revenue à la normale. Ne jamais attendre le lendemain.
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